La
emblemática fuente se construyó en el siglo XVIII al mismo tiempo que el barrio
del Raval de Ponent, en el Casco Antiguo. Se trata de un monumento ligado a la
historia de la ciudad, que se usaba como lavadero público y para suministro de
agua dulce que se transportaba en cántaros hasta las casas.
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Tras
más de dos siglos de uso continuado, la fuente presentaba un fuerte deterioro y
un aspecto muy deslucido, por lo que en el año 2011, el Ayuntamiento, a través del
Laboratorio de Restauración de la Sección Municipal de Arqueología, Etnografía
y Museos, la restauró para que recuperara su aspecto original.
Actualmente
está protegida como bien de relevancia local, la fuente está realizada en
mármol negro y mármol rojo Alicante de una consistencia muy heterogénea. Este
factor, unido a su ubicación tan cercana al mar, ha provocado, con el paso del tiempo,
un deterioro rápido de la piedra expuesta al salitre y al viento, ocasionando una
descomposición notable del mármol que se encontraba con abundantes oquedades y
grietas.
El
monumento, a lo largo de los años, ha tenido varias intervenciones, en las que
se han ido utilizando diversos productos, que más que favorecer, perjudicaron
la imagen de la fuente que, hasta la última rehabilitación, parecía remendada
con parches de diversos colores. Por ese motivo, se consideró que tenía que
recuperar su aspecto y su altura originales, rehaciendo, además, el remate de
la copa".
La
actuación más relevante de la restauración consistió en eliminar unas placas de
mármol, colocadas en la segunda mitad del siglo XX, que remataban la copa
superior (o elemento central desde el que sale el agua). Estas placas estaban
fragmentadas y desprendidas y modificaban el aspecto que la fuente tuvo en
origen. En su lugar se colocó una pieza que reproduce exactamente la forma y el
tamaño que la fuente tenía cuando se realizó y a la que se dio un color similar
al que tuvo la pieza original, desaparecida, pero que se pudo reproducir a
partir de fotografías antiguas.
La
fuente es uno de los elementos más típicos de las fiestas de San Juan y San
Pedro, que son muy celebradas en el Raval de Ponent, y en ella se celebraba el
"basí", en el que se llenaba la fuente con agua y mànguena (óxido
rojo de hierro, o "almagra") y se echaban monedas que los niños
debían recuperar del agua tintada de rojo. Todavía hoy la fuente está teñida de
este color. Esta tradición está documentada ya desde el siglo XVIII, cuando se
construyó el arrabal de la mar y la propia fuente. Es también un elemento clave
en las fiestas de San Agustín del 28 de agosto, unas fiestas en las que se realiza
el tradicional baldeo.
La
fuente ha sido y sigue siendo uno de los elementos más singulares de la plaza
de San Pedro, centro del arrabal que se construyó fuera de las murallas de la
ciudad cuando cesaron los ataques de corsarios berberiscos a mediados del siglo
XVIII, y que se convirtió en un barrio marinero cosmopolita durante el siglo
XIX.
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